U21-landstræner Jess Thorup måtte på dagens pressemøde indrømme, at der gik mange tanker gennem hovedet på ham i løbet af natten omkring Pierre-Emile Højbjergs skade i baglåret.
Holdets store profil fløj søndag til lægetjek i Tyskland, og med tvivl om hans deltagelse i EM-premieren om bare to dage mod værterne fra Tjekkiet kan DR Sportens fodboldkommentator Andreas Kraul sagtens forstå bekymringen.
- Det er et stort slag for Danmark, hvis ikke han bliver klar. Holdet klarede sig fint i kvalifikationen uden Pierre-Emile Højbjerg, men når man kommer til slutrunden og har brug for den her ekstra kvalitet, der kan føre Danmark til OL-kvalifikation og måske sågar en sensationel EM-titel, så er det jo en type som Pierre-Emile, der skal løfte holdet og føre dem frem både fodboldmæssigt og attitudemæssigt, siger Andreas Kraul.
Mange alternativer i plan b
Hvad Jess Thorup ikke ønskede at løfte sløret for på pressemødet var, hvad der bliver hans plan b, hvis ikke Pierre-Emile Højbjerg bliver klar til åbningskampen eller i det hele taget til mesterskabet.
Det giver Andreas Kraul til gengæld gerne sit bud på, selvom det kan være svært at spå om, fordi Bayern München-spilleren er så vigtig en brik i det danske spil.
- Jess Thorup har mange offensive folk på holdet. Problemet er, om han har den rigtige spiller til at gå lige ind i stedet for Pierre-Emile. Så det kan godt være, spillet bliver en smule anderledes på den centrale midtbane, hvor Pierre-Emile skulle ligge, siger han.
Ifølge Kraul er Brøndby-spilleren Christian Nørgaard en mulig afløser i en mere kontrollerende rolle på midtbanen. Mens Jess Thorup på den offensive tierposition kan bruge OB's Rasmus Falk og måske spille med mere regulære angribere i front som Nicolai Brock-Madsen fra Randers eller Emil Berggreen fra Eintracht Braunschweig.
- Det bliver et ret stort puslespil, fordi det har været forholdsvis klart, hvordan det danske hold skulle spille med Pierre-Emile på den centrale midtbane. Det har ligget meget til, at det skulle være Andreas Christensen fra Chelsea som den defensive, Lasse Vigen (Fulham, red.) som det, man kalder otteren og Pierre-Emile i en form for tierrolle med et enormt arbejdsområde på midtbanen. Og lige præcis den spillertype er der ikke andre af som ham, lyder analysen fra Andreas Kraul.
Usædvanlig behandling
Det kom som en overraskelse for alle på pressemødet mandag formiddag, at en af Danmarks nøglespillere dagen forinden i al hemmelighed var sendt til München for at blive behandlet af sine klublæger. Det er da heller ikke et almindeligt scenarie så tæt på et mesterskab.
- Det er meget usædvanligt, at man ikke bliver behandlet på stedet. Men jeg tror måske, der ligger en tanke i, at Pierre-Emile Højbjerg måske ikke bliver klar til den første kamp mod Tjekkiet men så måske kan komme tilbage senere. Det er jo også en overvejelse for Jess Thorup, lægestaben og Pierre-Emile selv, hvad der er risikoen ved at spille allerede onsdag med denne her skade frem for, at den får den tid og behandling, der er brug for, så han kan spille de to sidste puljekampe, siger Andreas Kraul, der mener, at det 19-årige midtbanetalent selv har haft indflydelse på sin usædvanlige behandling.
- Jeg kunne forestille mig, Pierre-Emile Højbjerg selv har ønsket at få behandling hos klubben. Han er en spiller, der er meget professionelt trænet og behandlet i Bayern. Han kender sin krop rigtig godt og har måske haft de her problemer før og har nogle folk, han stoler meget på i Bayern. Samtidig skal vi også huske, at Jess Thorup har været i tæt dialog med Bayern om at få Pierre-Emile fri til denne her slutrunde. Så det kan også godt være, der ligger en aftale om, at de helst selv vil kigge på ham.
Glipper vigtige forberedelser
Efter planen returnerer Pierre-Emile Højbjerg allerede til landsholdslejren i Prag mandag aften. Men det er ikke uden omkostninger, at Højbjerg, der ikke tidligere har været med for U21-landsholdet i kvalifikationsturneringen, er gået glip af mandagens træning, ligesom han heller ikke kunne træne fuldt med søndag.
- Det er nogle vigtige træninger, fordi U21-landsholdet ikke har været samlet alle 23 mand før nu. Så det vil sige, at hvis Pierre-Emile Højbjerg overhovedet kommer tilbage i aften, så er der kun træning i morgen på kampbanen, som er sådan lidt en løsne-op-træning. Det var i går og i dag, at den taktiske træning blev lagt. Træningen var også lukket i dag her i Prag, fordi det er nu, tingene for alvor bliver testet af.
- Der har Pierre-Emile Højbjerg ikke været med, men omvendt må man også sige, han har så åbenlyse kvaliteter, at han stadigvæk vil kunne gå ind og være dominerende på det her hold. Det er måske nærmere de andre, der skal vænne sig til, at det er ham, der spiller, siger Andreas Kraul.
EM-åbningskampen mellem Danmark og Tjekkiet kan ses på onsdag klokken 18 på DR3.