Der er grund til optimisme forud for sommerens U21-slutrunde i Tjekkiet. De danske fodbolddrenge møder nemlig op til turneringen med en trup, der ikke er set stærkere i flere årtier, mener DR Sportens Andreas Kraul, der har fulgt holdets vej igennem kvalifikationen.
- Det er simpelthen en af de stærkeste U21-trupper, Danmark har haft i 20 år, siger han i kølvandet på landstræner Jess Thorups udtagelse af truppen i dag, mandag.
End ikke skader til en række prominente navne som FC Københavns trio bestående af Andreas Cornelius, Youssef Toutouh og Danny Amankwaa kan ændre på det. Bredden og topniveauet blandt de øvrige spillere er simpelthen godt nok til at erstatte de frafraldne.
- Når man kigger ned over listen, så er der mange navne, der allerede har fået debut på landsholdet, og der er faktisk 11 spillere i truppen, der spiller i udenlandske klubber. Og flere af dem er faktisk i de store europæiske ligaer med fast spilletid. Det er med andre ord spillere, der har international rutine, vurderer Andreas Kraul.
Tre med stor rutine
Han peger på særligt tre af de udvalgte, som repræsentanter for den rutine, og de kan alle sammen få enorm betydning for landsholdets muligheder i Tjekkiet.
- Viktor Fischer har spillet Champions League med Ajax og været med i vigtige kvalifikationskampe for A-landsholdet. Så er det vigtigt, at Pierre-Emile Højbjerg har fået lov til at spille af Augsburg og Bayern München, og så ser det ud som om - hvis knæet holder - at Jores Okore er med.
- Mange af spillerne omkring det her U21-landshold fortæller, at han betyder enormt meget for holdet, både på og udenfor banen, fortæller Andreas Kraul om midterforsvareren, der har fået sit gennembrud for Aston Villa i Premier League i denne sæson.
I gruppespillet står Danmark over for Tjekket, Tyskland og Serbien, så vejen til semifinalerne er hård, men det er alligevel målet, har landstræner Jess Thorup allerede meldt ud. En bedrift, der også vil kaste en billet til OL i Rio af sig.
- Jeg synes, at det er en ambtiøs, men realistisk målsætning. Helt tilbage til det kuld, der var omkring EM-holdet i 1992, kan man næsten ikke huske en bedre årgang.
Dengang røg det danske U21-landshold ud i semifinalen til Italien, men kvalificerede sig til de Olympiske Lege i Barcelona.
Andreas Kraul nævner også årgangen, der repræsenterede Danmark ved U21-EM i Portugal i 2006 med blandt andre Daniel Agger og Nicklas Bendtner på holdet, blandt de bedste, men de skuffede med en sidsteplads i gruppespillet.
Danmark spiller sin første kamp ved EM-slutrunden i Tjekkiet den 17. juni klokken 18:00 mod værtsnationen.