Mandag den 26. maj rejser det danske A-landshold i amerikansk fodbold til EM i Østrig. Det er første gang, at Danmark er blandt de seks bedste hold i Europa.
De 45 spillere til holdet blev udtaget i forbindelse med en træningslejr i påsken.
I det tætpakkede påskeprogram trænede spillerne ud over taktik også meget sikkerhed og teknik, så de kan minimere risikoen for slag mod fx hovedet og at undgå at ramme med hovedet under det hårde spil, hvor mange mennesker løber på kryds og tværs på en lille plads.
Hjernerystelser kan give varige skader- Hvis vi sætter det meget på spidsen, skal de slet ikke bruge hjelmen. Den er ikke til noget, hvis de rammer rigtigt, hvis de har passet deres styrketræning i sæsonpausen, og de bruger arme og skuldre, siger Lars Carlsen, landstræner og sportschef i Dansk Amerikansk Fodbold Forbund, DAFF.
Alligevel brugte forbundet i 2013 en meget stor del af elitebudgettet på at købe nye hjelme i forsøget på at undgå hjernerystelser.
I USA er amerikansk fodbold en stor sportsgren, og der kæmper mange tidligere spillere med helbredsmæssige problemer som følge af hjernerystelser. Og forskere har konkluderet, at gentagne hjernerystelser kan føre til hjerneskader.
Hjelmen er et sikkerhedsudstyr - ikke et våben
- Hjelmen er ikke til at angribe eller blokere en modstander med. Den er et vigtigt sikkerhedsudstyr, fordi vi skal passe på vores hoved, som er vores vigtigste redskab i hele livet, siger Lars Carlsen.
Han har selv en ven i USA, der har spillet i den bedste liga, NFL, i 11 år, og som har stoppet sin fodboldkarriere for et par år siden efter et par alvorlige hjernerystelser på kort tid. Vennen kæmper med permanent hovedpine.
Lars Carlsens egen søn er på high school i USA, og bruger en stor af sin tid på at spille amerikansk fodbold, og sikkerheden ligger danskerne meget på sinde, forklarer han til dr.dk/viden.
Et hold med mange typer spillere
Amerikansk fodbold består af mange discipliner: Nogle spillere griber bolde og koncentrerer sig om det, andre kaster, løber og blokerer modstanderne.
Ude på banen kan Lars Carlsen og hjælpetrænerne let se, at spillerne kommer med forskellige forudsætninger for at beskytte sig selv.
- De kommer fra alle mulige klubber, og nogle har spillet i mange år og er velforberedte til dét her. Andre er lige startet for et par år siden og spiller i en klub, hvor de ikke har nok viden om sikkerhed, og der skal vi lære dem teknikkerne, siger han.
Fløjter tidligt når hjelmen er ved at komme i brug
De lærer fx, hvordan de løber korrekt, når de bliver ramt. Og at det beskytter at kigge op i stedet for ned, når de bliver ramt.
Lars Carlsen peger på, at holdet ikke kan bruge spillere, der bruger hjelmen til at tackle med, til meget i spillet.
- Det er vigtigt for holdet, at når vi skal tackle, at vi så rent faktisk også gør det og stopper modstanderen. Det er meget vigtigere, end hvor hårdt vi gør det. Især hvis vi misser 9 ud af 10 tacklinger, fordi spilleren kigger ned i jorden, siger Lars Carlsen.
Han forklarer, at holdet samtidig risikerer at miste en spiller i resten af kampen eller turneringen, fordi den 10. tackling lykkes, men med hovedet først, og spilleren derfor får hjernerystelse.
- Vi vil ikke ville have de tacklinger, vi fløjter tidligt, når vi træner selv og kan styre det, for det kan jo ikke nytte noget, at vi ødelægger hinanden til træning eller til kampe, siger Lars Carlsen.
Træneruddannelser og forældremøder
På DAFF's træneruddannelser lærer klubtrænerne om teknikkerne, så man så vidt som muligt kan undgå skader.
DAFF holder også forældremøder, hvor man taler om sikkerhed for spillerne. Og der er åbent hus-arrangementer, hvor man taler om teknik og sikkerhed.
Overser let det tekniske og taktiske
Reglerne bliver løbende justeret for at højne sikkerheden for spillerne. Det er forbudt at bruge hjelmen, og i USA er der givet store bøder til NFL-spillere på grund af hits.
Nogen siger, at regelændringer kan gøre sporten mere kedelig, fordi det til tider voldsomme spil er en wauwfaktor.
- Det er en kontaktsport ja; det er en stor del af det. Men man overser måske lidt alt det taktiske og det tekniske, mener Lars Carlsen.
- Der er jo stadig hårde tacklinger, der bliver lavet helt fint og korrekt, hvor begge spillere rejser sig op bagefter, og alt er ok. Nogle har måske mistet pusten, men der er ikke sket noget, siger han.
Andre lande prioriterer sikkerheden anderledes
Der er forskel på, hvordan andre lande prioriterer sikkerheden. Og derfor er teknik ikke altid nok.
Mens Danmark ifølge Lars Carlsen træner sikre teknikker, ser nyere lande inden for amerikansk fodbold fx Serbien og Tjekkiet ud til at være nogle år bagud i deres teknikker, fordi de mest er til hårde hits.
- Når vi tackler en spiller fra Tjekkiet, så er vores teknikker stadig de rigtige. Men når han rammer vores hoveder, skader det os uanset, hvad vi har lært. Der er hjelmen vores beskyttelse, siger Lars Carlsen.
- Vi skal passe på de her mennesker, som vi har fået til låns her på landsholdet og ungdomslandsholdet. De skal tilbage igen i mindst samme stand - helst bedre stand, siger han.