Den største kristne by i Irak, Bakhdida, er torsdag blevet overtaget af militante jihadister, oplyser præster i området ifølge nyhedsbureauet AFP.
Det sker, efter at de kurdiske soldater, som har taget kampen op mod gruppen Islamisk Stat i det nordlige Irak, har trukket sig tilbage natten til torsdag.
Tusinder på flugt
Islamisternes overtagelse af byen og flere andre byer i området har sendt titusindvis af indbyggere på flugt i det nordlige Irak.
- Jeg ved, at byerne Bakhdida, Tel Keppe, Bartella og Karemlesh er blevet tømt for deres oprindelige befolkning, og de er nu under militantes kontrol, siger Joseph Thomas, der er ærkebiskop i den kaldeisk-katolske kirke i Kirkuk og Sulaimaniyah i det nordlige Irak, til AFP.
Kurdisk offensiv har ikke været nok
Iraks kristne befolkning bor hovedsageligt i den nordlige del af Irak, og de har hidtil været under beskyttelse af den kurdiske hær, der har holdt Islamisk Stat i skak i flere områder, og onsdag lancerede hæren i det kurdiske selvstyreområde en offensiv mod islamisterne.
Men foreløbig har offensiven ikke fået Islamisk Stat, der tidligere blev kaldt Isis, til at trække sig tilbage - tværtimod.
- Det er en katastrofe og en tragisk situation. Vi opfordrer FN's Sikkerhedsråd til at gribe ind øjeblikkeligt. Titusindvis af skræmte mennesker flygter i dette øjeblik. Det er ubeskriveligt, siger Joseph Thomas.
/ritzau/AFP