Rikke Helms har boet i Sankt Petersborg i ti år fra 2003 til 2013 og har utallige venner i byen. For nylig var hun tilbage i Sankt Petersborg, og her var stemningen helt anderledes, end da hun selv boede i byen.
- Tonen var en helt anden denne gang, siger Rikke Helms, der er tidligere leder af Det Danske Kulturinstitut i Sankt Petersborg og nu arbejder som rejseleder på rejser til byen.
Hun var i Sankt Petersborg samtidig med folkeafstemningen på Krim. En afstemning, der også optog folk i Sankt Petersborg.
- De var delt op i to hold. Dem, der var bag Putin og sagde, 'Krim er vores'. Og så var der dem, der var lige så angste som os andre for, hvad der kommer til at ske. Kommer der en ny verdenskrig, siger Rikke Helms til DR2 Dagen.
- De er meget splittede. Jeg har set venner, som er gået fra hinanden i strid over det her, siger hun.
Vesten som fascister
For Rikke Helms var det voldsomt, hvor meget Sankt Petersborg var præget af konflikten i Ukraine. Mens hun var i byen, blev der holdt flere store demonstrationer, som fremstillede EU og USA som fascistiske.
- Ifølge de mest skingre og nationalistiske røster er vi alle sammen i Vesten blevet til fascister, siger Rikke Helms.
I de danske medier fremstilles Vladimir Putin ofte som den store leder, der har bred opbakning i befolkningen. Men det betyder ikke, at de ikke er bekymrede for, hvad Putins politik kan føre til, mener Helms.
Bekymrende optrapning
- De mange er bange for, hvad konsekvenserne er, og hvordan denne her situation vil udvikle sig. De frygter, at Rusland er på vej tilbage mod Sovjetunionen, siger Rikke Helms.
USA har torsdag udvidet sine sanktioner overfor Rusland, og EU forventes at gøre det samme. Rusland har svaret igen med at indføre sanktioner mod ni amerikanske regeringsfolk og kongresmedlemmer.
Optrapningen af konflikten bekymrer Rikke Helms.
- Jeg ville ønske, at man kunne bruge andre redskaber, fordi det kommer til at ramme os alle sammen og ikke bare dem, der er skyld i krisen, siger hun.
- Det ønske vi kunne bliver enige om i Rusland var: Gid vi ikke må få en verden, der er delt op i to blokke. Gid vi får en verden, hvor vi kan leve sammen, rejse og besøge hinanden, siger Rikke Helms ti DR2 Dagen.