Ruslands præsident Vladimir Putin siger, at der er sket et forfatningsstridigt og væbnet kup i Ukraine.
Putin siger samtidig, at Rusland ikke har nogen grund til at bruge militær magt på Krim-halvøen, som russisk-sindede soldater i praksis har besat. Men Rusland har mulighed for at gøre det som en sidste udvej, siger han.
- Det var ikke russiske soldater, som tog magten på Krim. Det var medlemmer af lokale selvforsvarsstyrker. Vi har ingen interesse i at fremprovokere separatisme på Krim, siger Putin.
Det sker under et pressemøde, som markerer Putins første offentlige udtalelse siden Ukraine tabte kontrollen med Krim-halvøen.
På et spørgsmål om, hvem de mange grønklædte soldater i gadebilledet på Krim er, siger Putin:
- Der er mange uniformer, der ligner russiske. Man kan købe russiske uniformer mange steder.
- Vi skal ikke i krig med det ukrainske folk. Men lyt til mig: Jeg vil gerne gøre det klart: Hvis vi træffer sådan et valg, gør vi det for at beskytte det ukrainske folk. Vores soldater vil stå foran børn og kvinder.
Løfte om beskyttelse
Vladimir Putin siger dog samtidig om situationen på Krim:
- Vi vil beskytte et folkefærd, som vi anser for at være tæt bundet til os både historisk og økonomisk. Dette er en humanitær mission. Og vi vil selvfølgelig ikke sidde tilbagelænet, hvis vi mener, at disse mennesker bliver angrebet, slået ihjel, siger præsidenten
Putin tilføjer, at han ikke håber en lignende mission bliver nødvendig i det østlige Ukraine.
Præsidenten bakker op om sin afsatte kollega i Ukraine, Viktor Janukovitj, som han kalder Ukraines legitime leder.
- Den indsatte præsident i Ukraine er ikke legitim. Der findes kun én præsident. Fra et lovmæssigt synspunkt kan der ikke sættes spørgsmålstegn ved, at Hr. Janukovitj er den retmæssige præsident i Ukraine, siger Vladimir Putin:
http://mu.net.dr.dk/admin/programcard/get/?id=urn:dr:mu:programcard:5315c4276187a219e4e1e48d
Han siger dog også, at Viktor Janukovitj - efter Putins mening - ikke har nogen politisk fremtid i Ukraine.
Ordre om tilbagetrækning
På et spørgsmål om krisens økonomiske konsekvenser, siger Putin, at tumulten på de finansielle markeder er en "taktisk og midlertidig" beslutning fra investorer.
Udmeldingen fra Putin var imødeset med stor spænding efter voldsomme verbale sammenstød mellem Rusland på den ene side og Ukraine, EU, Nato og USA på den anden side. Tidligere i dag afblæste Vladimir Putin militærøvelser i det centrale og vestlige Rusland og beordrede soldaterne tilbage til deres baser.
Ordren nævnte ikke noget om Krim.