Syriens præsident har sagt det mange gange før, men i anledning af næste uges stort anlagte fredskonference gentager han søndag, at han ikke har i sinde at opgive magten i det krigshærgede land.
- Hvis vi ønskede at overgive os, så ville vi have gjort det fra begyndelsen, siger Bashar al-Assad ifølge det russiske nyhedsbureau Interfax.
- Vi beskytter vores land. Dette spørgsmål er ikke til diskussion.
Udmeldingen faldt ifølge nyhedsbureauet, da præsidenten mødtes med russiske politikere.
Store splittelser før fredskonference
At Bashar al-Assad står fast på, at han ikke vil afgive magten, understreger den grundlæggende splittelse, der bliver svær at løse på fredskonferencen.
FN håber, at Geneve II-konferencen kan føre til indsættelsen af en politisk overgangsregering i landet, mens USA's præsident, John Kerry, i sidste uge sagde, at der ikke er plads til Bashar al-Assad i et nyt Syrien.
Syrien har i et brev til FN's generalsekretær, Ban Ki-moon, for nylig slået fast, at styrets fokus på konferencen vil være at "bekæmpe terrorister".
Oppossition deltage i konference
Ved en hemmelig afstemning lørdag besluttede Syriens Nationale Koalition, efter hårdt pres på USA og Vesten, at deltage i fredsmødet.
Oppositionskoalitionen har ellers længe afvist at deltage. Koalitionen hverken støtter eller har støtte fra flere af de islamistiske grupper, som udkæmper kampe mod Assad-styret.
Den blodige konflikt, der har kostet flere end 100.000 mennesker livet og sendt millioner på flugt, har stået på siden foråret 2011.
Onsdag 22. januar indledes fredskonferencen i den Schweiziske by Montreux. To dage senere flytter konferencen til Geneve.
/ritzau/AFP