For tredje gang i år chokerer den tidligere NBA-stjerne, Dennis Rodman, verden ved at rejse til Nordkorea for at hænge ud med lederen Kim Jong-Un og spille basketball.
Denne gang er den excentriske stjerne rejst til landet for at udtage et nordkoreansk baskethold, som skal spille en opvisningskamp mod en række gamle NBA-spillere næste år.
- De (amerikanerne, red.) er lidt bange for at komme. Men jeg har sagt, de ikke behøver være bange. Der er kun kærlighed her, siger Dennis Rodman til New York Magazine.
Jeg vil ikke ud i noget politisk
Rodmans første rejse til det notorisk lukkede land fandt sted i februar, og her fik de fleste amerikanere maden galt i halsen, da stjernen proklamerede, at diktatoren Kim Jong-un havde fået en ven for livet i ham.
Selv betragter Dennis Rodman hans besøg i landet som et forsøg på at skabe et fællesskab mellem USA og Nordkorea.
- Det her land er ret fedt. Jeg forstår godt, hvad der sker med det der politik, men det vil jeg ikke ud i. Jeg vil bare gøre noget for børnene i det her land og for mit eget land, siger den tidligere stjerne, som blandt andet var med til at vinde fem mesterskabet for Chicago Bulls og Detroit Pistons i 90'erne.
Fascineret af basketball
Lige som sin far, Kim Jong-il var, er Kim Jong-Un meget optaget af basketball, som alt taget i betragtning er en ret stor sport i landet.
Ifølge avisen Union Tribune San Diego var den nu afdøde leder så fascineret af sporten, at han havde et bibliotek med næsten alle Michael Jordans kampe på videobånd.
Kim Jong-il nåede også at starte sin egen basketball-liga, som dog har udviklet sig til en bizar klon med særlige regler ifølge kinesiske diplomater. For eksempel gives der tre point for et dunk, mens en scoring i de sidste tre sekunder giver otte point.
Basketball-diplomati
Den underlige fascination af den amerikanske sportsgren fik i 2006 det amerikanske udenrigsministerium til at overveje en form for basketball-diplomati.
Ideen var inspireret af det såkaldte pingpong-diplomacy, som i 70'erne var med til at tø forholdet mellem Kina og USA op gennem deres fælles interesse for bordtennis.
Ind til videre må de dog nøjes med Dennis Rodman, der udover at være selvudnævnt sportsdiplomat, har brillieret ved at blive gift i en brudekjole og deltage i brydekampe, siden han trak sig tilbage.