Den tidligere amerikanske spion Edward Snowden opholder sig fortsat i transitområdet i Moskvas lufthavn.
Det siger Ruslands præsident, Vladimir Putin, tirsdag eftermiddag, da han for første gang udtaler sig om Snowden, der har udløst en diplomatisk krise mellem USA på den ene side og både Rusland og Kina på den anden.
Snowden har været på flugt fra de amerikanske myndigheder, siden han lækkede oplysninger om efterretningstjenesternes omfattende aflytningsprogrammer.
Søndag fløj han fra Hongkong til Moskva og skulle efter planen fortsætte til Cuba og Ecuador, men han dukkede aldrig op på mandagens fly fra Moskva til Cuba.
Putin: Snowden er en fri mand
Vladimir Putin har været tavs om sagen, men den russiske udenrigsminister, Sergej Lavrov, har tidligere sagt, at Moskva ikke spiller nogen rolle i Edward Snowdens bestræbelser på at undgå en udlevering og en retsforfølgelse i USA.
- Han har ikke krydset grænsen til Rusland, sagde Lavrov tidligere og beskyldte USA for at forsøge at give Rusland skylden for udviklingen i sagen.
Udtalelsen er blevet tolket som, at Snowden befinder sig i transitområdet i lufthavnen, hvilket Putin altså nu bekræfter.
Han understreger samtidig, at Snowden ikke har begået noget kriminelt i Rusland, og at han er en fri mand.
- Jo før han finder et andet sted at rejse hen, jo bedre, siger Putin ifølge nyhedsbureauet Reuters.
Samtidig udtrykker han ifølge Reuters håb om, at sagen ikke vil påvirke forholdet mellem Rusland og USA.
/ritzau/